我們知道,糖分是減肥的大敵。但在通常的認知里,人們只把糖分當作是一種能量源。攝入太多糖分,又消耗不掉的話,多余的能量就會轉為脂肪,在身體里囤積起來。然而,最近發表于《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一項研究,卻揭示了糖分邪惡的另一面:它們居然會阻礙“瘦身腸道菌群”的入駐!可謂是想方設法不讓人減肥……
“瘦身腸道菌群”是啥?這就要從近年來的相關研究說起了。
科學家們發現,許多腸道菌群與胖瘦有關。其中,腸道里常見的細菌之一多形擬桿菌(Bacteroides thetaiotaomicron,簡稱BT菌),就在纖瘦和健康人群的腸道菌群中占優勢。而且,給小鼠移植BT菌的實驗結果顯示,無論飲食里的熱量是多是少,這種細菌都能幫助小鼠降低脂肪含量,延緩體重增長。
既然有這樣的“瘦身菌群”,還不想辦法在腸道里多多引進?科學家們也想到過這點,但引進不難,難的是如何留住它們,并讓它們在腸道里定居下來。
鑒于腸道菌群的組成受到飲食的影響,常見的思路自然是用這些細菌愛吃的東西好好款待,讓它們茁壯生長。研究發現,BT菌的基因組包含許多專門用于消化多糖的基因。人體靠自身的酶消化不了的植物成分(比如結構復雜的植物果膠),它們都能消化分解。換言之,富含膳食纖維的蔬菜水果等健康食品對于BT菌來說就是愛的供養。
光生長還不夠。為了讓有益菌在腸道內能安居樂業,另一個不可忽視的重要問題是“落戶”,也就是細菌如何在腸道建立定植——有效定植才能讓“瘦身菌群”在腸道內常駐,否則它們可能就要隨著糞便與我們告別了。
那么,怎樣才能讓有助瘦身的BT菌在腸道里定植呢?來自耶魯大學的研究人員們發現了一種叫做為“定植調節因子”(regulator of colonization,縮寫為roc)的關鍵蛋白質。在無菌小鼠的腸道內,倘若引入了BT菌,再輔以富含多糖的飲食,那么在roc的作用下,BT菌就會被“美食”挽留在腸道中。
有趣的是,同樣是糖類,多糖(比如纖維素)和單糖(比如葡萄糖和果糖)與雙糖(比如蔗糖)對于瘦身菌群而言,一個是“蜜糖”,一個是“毒藥”。后兩類分子結構簡單,通常在小腸部位就能得到吸收,因此人們在過去認為,它們對駐扎在大腸的腸道菌群而言沒有什么影響。然而這項研究卻揭示了一個意外的現象:看似對腸道菌群沒有影響的葡萄糖和果糖,居然會阻礙瘦身菌群的落戶!進一步的研究表明,葡萄糖和果糖的存在,能讓BT菌里的關鍵roc蛋白的表達量顯著下降!
為了驗證他們的發現,研究人員們又設計了一種特殊的BT菌,它們體內的roc蛋白表達不會被單糖所抑制。研究表明,哪怕飲食中富含葡萄糖和蔗糖,這種經過改造的BT菌也能不受影響,強勢在小鼠的腸道里落戶。
“我們的膳食對腸道微生物所起的作用不僅僅是提供營養,”本研究負責人評論道: “現在看來,蔗糖等碳水化合物可能還扮演著信號分子的角色。”
從這項研究看,糖分實在是減肥的大敵。雖然經過改造的BT菌可以不受糖分影響,在小鼠腸道中定植,并促進瘦身,但距離這些微生物成為人類療法,想必還有非常久遠的道路。在此之前,我們還是避免攝入過多糖分的好。
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